Deze week een gesprek met Odette Schoonenberg (1968). Odette is mede-oprichter en –eigenaar van So PR en So Full of Flavour. So PR, het pr-bureau voor mode, lifestyle en beauty van inmiddels 70 merken en bedrijven, is verantwoordelijk voor de uitleen van kleding en accessoires voor diverse media. Naast haar drukke werkzaamheden voor deze bedrijven is Odette free-lance editor voor diverse bladen.

Kan je iets vertellen over je achtergrond en je huidige leven?
Mijn studie was toerisme en evenementorganisatie. Later hield ik me een periode vooral bezig met de pr voor de popbands van vrienden. Op mijn 25ste overleed mijn moeder. Zij had een luxe damesmodewinkel waar ik, na haar overlijden, tegen wil en dank ben ingedoken. Tot mijn 32ste heb ik de boetiek gerund totdat ik besloot dat dit niet hetgeen was dat ik wilde doen of hetgeen waar mijn hart lag. Daarna had ik bedacht dat ik iets wilde doen in half pr en half mode en heb dat dan ook een half jaar gedaan. Vervolgens ben ik bij Jos Bles gaan werken. Daar heb ik een intern pr-bureau opgezet en deed ik voor steeds meer kledingmerken de publiciteit. Dat heb ik heel wat jaartjes gedaan. Ondertussen had ik veel journalistiek werk bij o.a. diverse tijdschriften. Gedurende een korte periode heb ik alleen maar geschreven. Vijf jaar geleden heb ik samen met Thijs (Willekes) So PR opgericht.

Ik ben enig kind. Ik had een Joodse moeder die in een concentratiekamp heeft gezeten. Dat maakt je een stukje tot wie je bent, heel duidelijk. Zeker naarmate je ouder wordt. Dit ervaar ik niet als negatief, eerder als leerzaam en verrijkend qua kijk op het leven.

Wat doet dat met je in je dagelijks leven?
Het gevoel is heel dubbel. Een ding is je rechtvaardigheidsgevoel. Een ander ding is altijd het idee dat je tegen iets aan het strijden bent, maar eigenlijk niet weet tegen wat. Vooral tegen onrecht denk ik. Een ander stukje dat erbij komt, is dat de materie anders is. Je kijk op materialisme is beïnvloed omdat je een groter besef hebt van het feit dat op een dag alles net zo goed weg kan zijn.

Hoe ervaar je dat dan nu, in de wereld waarin je nu staat? Daar gebeurt juist ook weer heel veel op materieel gebied? Hoe sta je daarin?
Laat ik het zo zeggen, ik denk dat je als je jonger bent je veel idealistischer bent. Ik sta erin op een bepaalde manier en dat geldt ook wel voor mijn visie op alles. Veel mensen leven met een jarenplan, een 5-jarenplan, een 10-jarenplan, een 100-jarenplan, een toekomstplan, etc. en dat is iets dat zowel Thijs als ik beiden niet onze prioriteit vinden. We weten wel wat we willen, maar we plukken ook echt allebei de dag. Dat wil niet zeggen dat we geen heldere zakelijke visie hebben waarin we consequent zorgen voor een gedegen betonnen bodem. Mijn ambitie is nooit geweest om op mijn 50ste op de Bahamas te zitten. Het gaat mij er vooral om dat ik echt plezier en een passie voel voor datgene wat ik doe. Natuurlijk is er de materiële wereld aan de ene kant, maar aan de andere kant is het ook een wereld vol emotie. Mensen voelen zich prettig bij iets. Mensen vinden het ook fijn een mooi kledingstuk te kopen met een emotie. Dat zie je ook terug in onze werkwijze: kleding hebben we allemaal, maar wat is nou de emotie en het verhaal erachter. Daar genieten wij ook het meest van, van de goeie verhalen erachter. In die zin heeft het materiële en emotionele eigenlijk alles en niets met elkaar te maken. Natuurlijk, wij moeten allemaal eten. Ons team moet ook eten, maar het grote geld is nooit onze hoofdmotivatie. Onze hoofdmotivatie is plezier hebben in wat je doet, het op de best mogelijke manier doen, het op een prettige manier doen, leuk met mensen omgaan en het elkaar gunnen. Als ik geen plezier in mijn werk heb, maar daar wel heel veel geld tegenover staat, maakt dat me niet gelukkig. Het moet je wel gelukkig maken, ik zou niet anders kunnen.

Heb je een partner?
Ik heb zojuist mijn relatie van 9,5 jaar verbroken en ben nu nog samen met Ripley, mijn Bearded Collie (de trouwe viervoeter van Odette die gedurende het interview heel rustig onder de tafel heeft liggen slapen).

Het lijkt me dat dit een hele heftige periode voor je is.
Ja, maar soms moet je dingen doen omdat je weet dat je er zelf gelukkiger van wordt. Het gaat heel erg goed met me. Dingen langs je heen laten gaan en maar zo houden omdat ze veilig zijn, als een kabbelend watertje, daar geloof ik niet in. Je leeft maar één keer en in dat leven moet je bovenal loyaal zijn jegens jezelf, want een ander doet dat niet voor je. Net zo min als het feit dat een ander niet verantwoordelijk is voor jou geluk, dat ben je toch echt zelf.

Wat je nu doet, is dat je ideaal?
Ja. Dat komt deels omdat ik eigenlijk een heel energiek mens ben. Ik ben een heel intens mens, iemand die pieken en dalen niet schuwt. Ik ben heel divers en creatief. Dit vak is ook heel divers en creatief. Alles is constant anders, geen dag is hetzelfde.

Is het voor jou wel altijd duidelijk geweest dat je dit en niets anders wilde?
Nee, want ik ben juist iemand die heel erg van het moment leeft. Het is steeds een soort natuurlijke overgang geweest.

Waarom wil(de) je zelfstandig ondernemer zijn?
Ik kom uit een familie van zelfstandig ondernemers, dus dat is niet zo gek. Je kan bijna beter vragen wanneer het moment was dat ik geen zelfstandig ondernemer wilde zijn. Als ik terugdenk aan de leeftijd waarop ik zelfstandig ondernemer was - van mijn 25ste tot mijn32ste - en het segment waarin ik mij bevond - vrij luxe, Haags Benoordenhout, alles erop en eraan - dan denk ik dat dat op een bepaalde manier heel veel kopzorgen zijn.

Heb je ooit een dag meegemaakt die verliep zoals gepland?
Nee, nooit. Altijd anders dan verwacht, gelukkig maar.

Zie je een verschil tussen 20-ers in het vak nu en jezelf op die leeftijd?
Ik durf wel te stellen dat er een verschil is. Ik ben in de über-yuppengeneratie opgegroeid, die generatie waarin iedereen dacht dat ze konden studeren en er geld verdiend moest worden. Ik denk dat er niet zo heel veel verschil is tussen 20-ers in mijn tijd en 20-ers nu, maar dat het heel erg persoonsgebonden is en veel met karakter te maken heeft. Het stikt hier ook van de leuke 20-ers die heel hard willen werken. Ik ben best heel luxe opgevoed, maar wist ook dat er keihard voor gewerkt moest worden.

Heb je weleens een dag dat je je later afvraagt: “wat heb ik vandaag eigenlijk gedaan?”
Ja, die komen voor en die vind ik heel irritant. Daar moet ik er niet te veel van hebben. Daarmee bedoel ik niet dat het leven soms aan je voorbij rent en het kan gebeuren. Ik vind het belangrijk om in zekere zin stil te staan. Ik houd niet van saai en ook niet van kabbelen. Durf te leven, misschien is dat wel mijn manier van stilstaan.

Wat is voor jou belangrijk? Wat geeft je energie en inspiratie?
Dat is heel dubbel. Ik ben een heel dubbel mens. Ik ben een ontzettend sociaal mens. Ik kan heel erg genieten van echte mensen en van inspirerende mensen. Met echte mensen bedoel ik mensen die niet pretenderen iets te zijn, maar gewoon zichzelf zijn. Geloof het of niet, maar echte mensen, daar heb je er heel veel van in de modewereld. Aan de andere kant ben ik iemand die heel erg kan genieten van de dingen om zich heen, zoals van een mooie boom of een bloemblaadje. Verder kan ik genieten van andermans creativiteit, bijvoorbeeld van een boekje, een gek dingetje, of een kaartje en ook van iemand die binnen komt lopen met een hele fijne energie.

Voel je dat heel sterk, andermans energie?
Ja. Thijs en ik allebei.

Helpt dat je in je werk? Maak je vaak keuzes op basis van de energie die je voelt?
Ja. Thijs en ik zijn allebei gevoelsmensen. Als we met iemand aan tafel zitten en het niet goed voelt, doen we het niet.

Energie heeft eigenlijk de overhand?
Ja. Ik ben maagd van sterrenbeeld, dus aan de andere kant een heel aards mens. Ik handel heel erg op intuïtie en instinct en luister daar eigenlijk altijd naar. Ik kan ontzettend rationeel zijn, maar als het op beslissingen maken aankomt, luister ik altijd naar mijn gevoel.

Hoe besteed je graag je vrije tijd, als je die af en toe überhaupt hebt?
Thijs is daar beter in dan ik. Hij wijst mij erop dat ik een stap terug moet doen. Wat ik dan doe, is wisselend. Het varieert van de hond uitlaten en buiten zijn tot lezen, schrijven en sociale contacten. Ik lees veel en schrijf graag, maar heb daarvoor weinig tijd. Mijn sociale contacten - buiten mijn werk om - heb ik op een bepaalde manier, tegenwoordig vaak één op één.

Wat voor soort boeken lees je graag?
Dat is heel divers. Van literaire thrillers - wel van een bepaald niveau - tot filosofie. Ik verslind bijna alles als het maar wel op een bepaalde manier geschreven is.

Is dat hetzelfde met muziek? Is je keuze daarin ook heel uiteenlopend?
Ja, van goeie rock tot classic tot Édith Piaf. Ik heb wel een beetje een zwak voor de 20ies.

Wil je onderstaande zinnen afmaken:

Mode is…..
Een emotie.

Lifestyle is…..
Een visie.

Een absolute ‘do’ in het leven is…..
Leven.

Een absolute don’t in het leven is…..
Kabbelen.

Jong zijn is…..
Zo oud zijn als je je voelt.

Ouder worden is…..
Zo jong zijn als je je voelt.

Ik ga naar een onbewoond eiland en neem mee…..
Alles dat me lief is.

Odette Schoonenberg is…..
Gewoon een mens.

Schoonheid is…..
Puur.

Geluk is…..
Gepassioneerd leven.

De mooiste emotie is…..
Eentje die je echt voelt.

Spiritualiteit is…..
Dat is een hele dubbele, die is heel leuk. Normaal gesproken zou je bijna zeggen “mens zijn”, maar ik geloof dat spiritualiteit voor ieder weer iets heel anders is. Dat is heel intrigerend.

Wat betekent spiritualiteit voor jou?
Ik vind het heel dubbel. Ik denk dat het voor ieder anders is. De één denkt dat het iets zweverigs is, de ander zegt dat het puur emoties betreft, weer een ander vindt dat het is dat toeval niet bestaat. Ik kan een eindeloos lang filosofisch antwoord geven, maar het is zoals je het zelf wilt interpreteren. Dat is met alles zo. Soms zegt iemand iets waarop een reactie volgt in de trant van “wat een spiritueel verhaal” terwijl het helemaal niet spiritueel bedoeld is. Wat de één als toeval ziet, ervaart een ander als een spirituele gebeurtenis. Spiritualiteit is multi-interpreteerbaar.

Haal jij alles uit het leven?
Dat probeer ik wel. Er zijn ook momenten geweest dat dat niet zo is gelukt, maar dat zal ook wel ergens goed voor zijn. Het liefst haal ik alles uit het leven, dan maar hoge pieken - diepe dalen.

Waarschijnlijk zodat je ook het meest leeft en beleeft?
Dat zegt men, ja.

Het je het gevoel dat je iets voor andere mensen kan betekenen, zoals jij in het leven staat?
Dat vind ik heel erg raar om over mezelf te zeggen, maar ik denk het wel. Ik werd vroeger op het schoolplein altijd een soort Moeder Theresa genoemd. Dat is nooit bewust geweest. Ik durf oprecht te stellen dat ik echt vanuit de kern van mijn zijn graag een zo goed mogelijk mens wil zijn. Niet omdat dat zo nodig moet en ik dan ergens een beloning voor krijg, maar omdat ik dat zelf heel prettig vind. Ik denk dat het een natuurlijk behoeftepatroon is. Ik vraag mensen ook niet hoe het met ze gaat, mits het me echt interesseert en ik oprecht de tijd kan nemen voor het antwoord. Als ik geen tijd heb, vraag ik het niet. Ik vind het fijn er voor een ander te kunnen zijn. Wel moet ik nog leren andersom ook hulp te accepteren, daar ben ik nog niet zo goed in. Laat staan in erom vragen.

Is dit iets dat met ouder worden aan het veranderen is, hulp accepteren en hulp vragen?
Nee. Ik denk dat je in de loop van je leven steeds beter inziet bij wie je wat kunt halen. Het is ook een soort van gepaste of ongepaste arrogantie, te denken dat je het zelf wel beter weet en niemand nodig hebt. Ik ben niet iemand die wars is van de mening van anderen. Ik sta open voor ideeën en kritieken van anderen. Het is meer een soort onafhankelijkheidsdrive die je niet graag van anderen afhankelijk maakt.

Jouw keuze: verleden, heden of toekomst?
Heden.

Jouw keuze: binnen- of buitenland?
Ik ben een kosmopoliet.

Jouw keuze: uit of thuis?
Daar waar ik het gelukkigst ben.

Jouw keuze: drukte of rust?
Wat me op dat moment het meeste plezier in het leven geeft.

Jouw keuze: stad of natuur?
Beide.

Jouw keuze: doorgaan, doorgaan, doorgaan of op de rem en tijd voor reflectie?
Geen van beide. Van alles wat, ik houd niet van eentonig.

Jouw keuze: koste wat het kost of dan maar niet of anders?
Ik kan heel drastisch zijn, maar ga niet over lijken. Als het menselijke gevoelens omvat, is het niet koste wat het kost, verre van dat zelfs.

Wat betekent ‘zingeving’ voor jou?
Zingeving, ook weer zo’n dubbel begrip: “Heeft het leven zin, geef ik het leven zin?” Kijkend naar de planeet waarop wij leven, zijn er vele interpretaties mogelijk. Een daarvan is er het beste van te maken voor je jezelf en voor anderen. Het zal zeker betekenis hebben. Anderzijds is er toch iets in mij dat zegt dat te veel mensen te veel waarde aan zichzelf hechten. Daarmee doel ik niet op van jezelf houden, maar wat zijn wij nou eigenlijk? Alleen de natuur al is 20.000 keer krachtiger dan dat wij zijn. Dat vind ik ontzettend intrigerend, te zien hoe sommige mensen kunnen denken dat ze heel belangrijk zijn. Ik vind de zelfoverschatting enorm. Ik geloof absoluut dat er meer is. Ik ben geen atheïst, ik ben wat dat betreft echt een agnosticus. Ik denk dat je je eigen leven zin moet geven. Dat neigt bijna meer naar het boeddhisme. Ik ben van mening dat de energie van mensen, waar we het eerder over hadden, heel erg van invloed is.

Wat is de “rode draad” in je leven?
Toch die pieken en die dalen. Dat is zo omdat ik ze niet uit de weg ga. Ik kies in dat opzicht niet voor rust in mijn leven. Ik heb best heel veel meegemaakt, gelukkig want dat heeft me een rijker mens gemaakt.

Zou je iets uit je leven willen overdoen en het in dat geval anders doen?
Nee. Ik zou mijn leven hetzelfde leven ondanks het feit dat het niet altijd een pretje was.

Ben je met So PR waar je wilt zijn?
We leven heel sterk volgens “wie dan leeft, wie dan zorgt”. Als je naar het bedrijf nu kijkt: Thijs en ik zijn begonnen met één stagiair en we zijn nu met 15 man. Dat is ontstaan op een natuurlijke, weloverwogen, maar heel erg vloeiende manier.

Wat is volgens jou de absolute ‘must have’ bestaat voor een vrouw? Dit kan iets zijn van mode tot zelfontwikkeling.
Een eigen persoonlijkheid.

Wat is jouw stijl?
Een reflectie van wie ik ben.

Gladly is “Van zingeving tot designer bag”, hoe is dat voor jou verdeeld?
Fifty – fifty. Voor mij een raar antwoord, zo gemiddeld, maar het is wel zo.